The Role of Public Consultations in Regulatory Decision-Making: Thoughts and Reflections Based On Regulatory Decision-Making Mechanisms in the Egyptian Telecoms Market

Abstract

This paper builds upon empirical data collected from 42 interviews with decisionmakers, regulated companies, and civil society organisations in the Egyptian telecoms sector to investigate the role of public consultations in regulatory decision-making processes. The analysis of regulatory decision-making mechanisms in the Egyptian telecoms sector has indicated that public consultations are regarded as integrated components of regulatory decision-making processes. Nonetheless, the paper emphasises that the issue is not just about conducting these consultations in a ritualistic fashion to legitimise regulatory decisions. The way in which the input of interested stakeholders is taken into account by the sector’s independent regulator represents an important factor which affects the quality of regulatory decisions, the image of the regulator, and the overall legitimacy of regulatory governance. The analysis of the interview responses from the Egyptian case has indicated that despite the best efforts of the regulatory agency to approach the interested stakeholders in the telecoms sector via consultation processes, for many of them, the regulatory decision-making process is still a black box. No one knows for sure what happens within the regulatory agency or how their responses to public consultations are dealt with. In other words, they see no direct link between their inputs and the final regulatory decisions. Following on from this the paper suggests that more openness and transparency is required regarding the way in which public consultation responses are dealt with and the relationship between public consultations in general and the final decisions taken by the independent regulatory agency.

تستند هذه الورقة البحثية إلى بيانات تجريبية جُمعت من 42 مقابلة مع صناع قرار وشركات خاضعة للتنظيم ومنظمات مجتمع مدني في قطاع الاتصالات المصري، وذلك لدراسة دور المشاورات العامة في عمليات صنع القرار التنظيمي. وقد أشار تحليل آليات صنع القرار التنظيمي في قطاع الاتصالات المصري إلى أن المشاورات العامة تُعتبر جزءًا لا يتجزأ من عمليات صنع القرار التنظيمي. ومع ذلك، تُؤكد الورقة البحثية على أن المسألة لا تقتصر على إجراء هذه المشاورات بطريقة تقليدية لإضفاء الشرعية على القرارات التنظيمية. وتُمثل الطريقة التي تُراعي بها الجهة التنظيمية المستقلة في القطاع مُدخلات أصحاب المصلحة المعنيين عاملًا مهمًا يؤثر على جودة القرارات التنظيمية، وصورة الجهة التنظيمية، والشرعية العامة للحوكمة التنظيمية. وقد أشار تحليل ردود المشاركين في المقابلات في الحالة المصرية إلى أنه على الرغم من الجهود الحثيثة التي تبذلها الهيئة التنظيمية للتواصل مع أصحاب المصلحة المعنيين في قطاع الاتصالات عبر عمليات التشاور، إلا أن عملية صنع القرار التنظيمي لا تزال تُمثل بالنسبة للعديد منهم عبئًا ثقيلًا. لا أحد يعلم على وجه اليقين ما يحدث داخل الهيئة التنظيمية أو كيفية التعامل مع ردودها على الاستشارات العامة. بمعنى آخر، لا يرون أي صلة مباشرة بين مدخلاتهم والقرارات التنظيمية النهائية. بناءً على ذلك، تشير الورقة إلى ضرورة مزيد من الانفتاح والشفافية فيما يتعلق بكيفية التعامل مع ردود الاستشارات العامة، والعلاقة بين الاستشارات العامة عمومًا والقرارات النهائية التي تتخذها الهيئة التنظيمية المستقلة.