From the Classroom to the Boardroom: Enhancing Women’s Participation in the GCC Workforce

Abstract

Women dominate higher education in more than half of the Middle East and Gulf countries. For example, in Kuwait, 64% of university students are women, and in Saudi Arabia, the percentage is 52. In the United Arab Emirates (UAE), Emirati women constitute 77% of total university students, the highest percentage of women in higher education in the world. A recent estimate states that there are 24% more Emirati women than men in UAE institutions of higher education, with nearly eight out of ten UAE women pursuing higher education. Despite these advancements in education, women’s labour participation rates in the MENA region remain low, at an average of twenty percent compared to forty percent globally. This raises the question, why are women’s increased university attendance not translating into greater parity in the workplace? Dr. Maier states that attitudinal, institutional and socio-cultural factors inform women’s empowerment within the workforce. This policy note identifies barriers to women’s participation in the workplace in the region and proposes recommendations to overcome these challenges.

تهيمن النساء على التعليم العالي في أكثر من نصف دول الشرق الأوسط والخليج. على سبيل المثال، في الكويت، 64% من طلاب الجامعات من النساء، وفي المملكة العربية السعودية، تبلغ النسبة 52%. وفي الإمارات العربية المتحدة، تشكل النساء الإماراتيات 77% من إجمالي طلاب الجامعات، وهي أعلى نسبة للنساء في التعليم العالي في العالم. وتشير تقديرات حديثة إلى أن عدد النساء الإماراتيات يفوق عدد الرجال بنسبة 24% في مؤسسات التعليم العالي في الإمارات، حيث تسعى ما يقرب من ثماني من كل عشر نساء في الإمارات إلى الحصول على تعليم عالٍ. وعلى الرغم من هذه التطورات في التعليم، لا تزال معدلات مشاركة المرأة في سوق العمل في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا منخفضة، بمتوسط 20% مقارنة بـ 40% عالميًا. وهذا يثير السؤال: لماذا لا تترجم زيادة حضور المرأة في الجامعة إلى مزيد من التكافؤ في مكان العمل؟ ويذكر الدكتور ماير أن العوامل السلوكية والمؤسسية والاجتماعية والثقافية تؤثر على تمكين المرأة في القوى العاملة. وتحدد مذكرة السياسة هذه العوائق التي تحول دون مشاركة المرأة في مكان العمل في المنطقة وتقترح توصيات للتغلب على هذه التحديات.