Towards increasing the Emirati women participation rate in the workforce

Abstract

One of the key objectives of the Dubai 2021 plan is to create “an inclusive and cohesive society”. In particular, the UAE government has been keen, since the very early days of the union, to set a number of initiatives within the women empowerment agenda. However, in spite of the UAE ranking second highest among Arab countries in the World Economic Forum’s Global Gender Gap Report (2017), there is still a lot of room for improvement. This is particularly the case regarding employment: even though Emirati women represent 70% (Gender Balance Council, 2019) of university graduates in the UAE, only 28% (Jeffery, 2018) of women participate in the workforce. This is much lower than the international average of 42% (World Bank, 2018). Successfully addressing this issue typically requires an agile type of government and policy making, defining agility in governments as the quality “needed to respond faster and in a more personalized fashion to rapidly changing citizen’s needs” (MBRSG, 2019).

This paper identifies and examines the issues and sub-issues associated with the low participation of Emirati women in the workforce which are mainly related to: social pressure, lack of implementing supportive working policies and lack of childcare related incentives. It also provides an analysis of the root causes of the problem. The proposed policy solution options will provide a structured solution that could be implemented in a structured incremental policy plan by an agile government. The policy options proposed are based on best international practices and take into consideration efforts that has been made on the national level whether if it was in the form of a study or initiative.

أحد الأهداف الرئيسية لخطة دبي 2021 هو بناء "مجتمع شامل ومتماسك". وقد حرصت حكومة الإمارات العربية المتحدة، منذ الأيام الأولى للاتحاد، على وضع عدد من المبادرات ضمن أجندة تمكين المرأة. ومع ذلك، ورغم احتلال الإمارات المرتبة الثانية بين الدول العربية في تقرير الفجوة العالمية بين الجنسين الصادر عن المنتدى الاقتصادي العالمي (2017)، لا يزال هناك مجال كبير للتحسين. وينطبق هذا بشكل خاص على التوظيف: فرغم أن النساء الإماراتيات يمثلن 70% (مجلس التوازن بين الجنسين، 2019) من خريجي الجامعات في الإمارات، إلا أن 28% فقط منهن (جيفري، 2018) يشاركن في القوى العاملة. وهذه النسبة أقل بكثير من المتوسط العالمي البالغ 42% (البنك الدولي، 2018). يتطلب النجاح في معالجة هذه المشكلة عادةً حكومةً وصنع سياساتٍ تتسم بالمرونة، وتُعرّف المرونة في الحكومات بأنها "الجودة اللازمة للاستجابة بشكل أسرع وأكثر تخصيصًا لاحتياجات المواطنين المتغيرة بسرعة" (MBRSG، 2019).

تحدد هذه الورقة وتدرس القضايا والقضايا الفرعية المرتبطة بانخفاض مشاركة المرأة الإماراتية في القوى العاملة، والتي تتعلق بشكل رئيسي بالضغوط الاجتماعية، وعدم تطبيق سياسات عمل داعمة، ونقص الحوافز المتعلقة برعاية الأطفال. كما تقدم تحليلًا للأسباب الجذرية للمشكلة. ستوفر خيارات حلول السياسات المقترحة حلاً منظمًا يمكن تنفيذه في خطة سياسات تدريجية منظمة من قبل حكومة مرنة. تستند خيارات السياسات المقترحة إلى أفضل الممارسات الدولية، وتأخذ في الاعتبار الجهود المبذولة على المستوى الوطني، سواءً كانت دراسةً أو مبادرة.