Bilingual Education In U.A.E.

Abstract

The United Arab Emirates has undergone extensive changes in its education sector since the 1970s. With globalization and economic and cultural openness, English has emerged as a common language to facilitate communication between different nationalities. However, despite the UAE's desire to modernize and join the ranks of developed nations, there are concerns that the decline in the use of Arabic may diminish the sense of belonging to national and Islamic identity among the younger generation. According to the 2017 Annual Arab Youth Survey, 60% of Arab youth agree with the statement "the Arabic language is losing its value," an increase of 13 points since 2015 (ASDA'A Burson-Marsteller, 2017). In the UAE, this trend is accompanied by appeals from parents, educators, and politicians to intervene to enhance the status of the Arabic language and prevent its decline among native speakers

For example, the newspaper Al-Emarat Al-Youm quoted a parent saying that his son, in the tenth grade, suffers from severe weakness in his Arabic language skills. He cannot write a letter without spelling and grammatical errors, in addition to poor handwriting and incoherent sentences, in contrast to his level of English, which he is fluent in reading and writing (Bayoumi (2012)). In the political arena, the Federal National Council has reviewed, in several sessions over the past years, issues related to the decline in the use of the Arabic language among Emirati youth and its consequences for national identity.

In contrast, English is at the forefront as a necessary skill in the labor market and a cost of teaching in most higher education institutions in the country. Accordingly, the English language receives great attention in the education sector, and many Arab parents are keen to teach their children English language skills from an early age. Despite this interest, there are still challenges facing the English language, especially among male and female citizens. For example, quoting Issa Al Mulla, Head of National Cadres in the Emirates National Cadres Development Program, the weakness in the level of the English language is one of the most important reasons that lead to some citizens failing to obtain jobs in the commercial and banking sectors

The United Arab Emirates has undergone extensive changes in the education sector since the 1970s, in light of globalization and the economic and cultural openness it has witnessed. English has become a common language to facilitate communication between different nationalities. There are concerns that the decline in the use of Arabic may diminish the sense of belonging to national and Islamic identity among the younger generation. This trend is accompanied by appeals from parents, educators, and politicians to intervene to strengthen the status of the Arabic language and prevent its decline among native speakers. On the other hand, English is a necessary skill in the job market and a teaching cost in most higher education institutions in the country. Accordingly, the English language receives great attention in the education sector, and many Arab parents are keen to teach their children English skills from an early age. Some may wonder: Is it possible to plan comprehensive and unified language policies in the UAE? What factors can contribute to achieving bilingual education in the UAE? What are the challenges and obstacles to achieving this goal?

شهدت دولة الإمارات العربية المتحدة تغييرات واسعة في قطاع التعليم منذ سبعينيات القرن الماضي. ومع العولمة والانفتاح الاقتصادي والثقافي، برزت اللغة الإنجليزية كلغة مشتركة لتسهيل التواصل بين مختلف الجنسيات. ومع ذلك، ورغم رغبة الإمارات في التحديث ومواكبة مصاف الدول المتقدمة، إلا أن هناك مخاوف من أن يؤدي تراجع استخدام اللغة العربية إلى تقويض الشعور بالانتماء للهوية الوطنية والإسلامية لدى جيل الشباب. ووفقًا للاستطلاع السنوي لرأي الشباب العربي لعام 2017، فإن 60% من الشباب العربي يتفقون مع مقولة "اللغة العربية تفقد قيمتها"، بزيادة قدرها 13 نقطة عن عام 2015 (أصداء بيرسون-مارستيلر، 2017). وفي الإمارات، يترافق هذا التوجه مع مناشدات من أولياء الأمور والمعلمين والسياسيين للتدخل لتعزيز مكانة اللغة العربية ومنع تراجعها بين الناطقين بها كلغة أم.

على سبيل المثال، نقلت صحيفة الإمارات اليوم عن أحد أولياء الأمور قوله إن ابنه، في الصف العاشر، يعاني من ضعف شديد في مهاراته في اللغة العربية. لا يستطيع كتابة رسالة دون أخطاء إملائية ونحوية، بالإضافة إلى ضعف خطه وجمله غير المترابطة، على عكس مستواه في اللغة الإنجليزية التي يجيدها قراءةً وكتابةً (بيومي (2012)). وعلى الصعيد السياسي، استعرض المجلس الوطني الاتحادي، في عدة جلسات خلال السنوات الماضية، قضايا تتعلق بتراجع استخدام اللغة العربية بين الشباب الإماراتي وتداعياته على الهوية الوطنية.

في المقابل، تتصدر اللغة الإنجليزية قائمة المهارات الضرورية في سوق العمل، وتكلفة تدريسها في معظم مؤسسات التعليم العالي بالدولة. لذا، تحظى اللغة الإنجليزية باهتمام كبير في قطاع التعليم، ويحرص العديد من الآباء والأمهات العرب على تعليم أبنائهم مهارات اللغة الإنجليزية منذ الصغر. ورغم هذا الاهتمام، لا تزال هناك تحديات تواجه اللغة الإنجليزية، لا سيما بين المواطنين والمواطنات. على سبيل المثال، نقلاً عن عيسى الملا، رئيس قسم الكوادر الوطنية في برنامج الإمارات لتطوير الكوادر الوطنية، يُعد ضعف مستوى اللغة الإنجليزية من أهم أسباب عدم حصول بعض المواطنين على وظائف في القطاعين التجاري والمصرفي.

شهدت دولة الإمارات العربية المتحدة تغييرات واسعة في قطاع التعليم منذ سبعينيات القرن الماضي، في ظل العولمة والانفتاح الاقتصادي والثقافي الذي شهدته. وأصبحت اللغة الإنجليزية لغةً مشتركةً لتسهيل التواصل بين مختلف الجنسيات. وهناك مخاوف من أن يؤدي تراجع استخدام اللغة العربية إلى تقويض الشعور بالانتماء إلى الهوية الوطنية والإسلامية لدى جيل الشباب. ويصاحب هذا التوجه مناشدات من أولياء الأمور والمعلمين والسياسيين للتدخل لتعزيز مكانة اللغة العربية ومنع تراجعها بين الناطقين بها. من ناحية أخرى، تُعدّ اللغة الإنجليزية مهارةً ضروريةً في سوق العمل، وتكلفةً تعليميةً مرتفعةً في معظم مؤسسات التعليم العالي في الدولة. لذا، تحظى اللغة الإنجليزية باهتمام كبير في قطاع التعليم، ويحرص العديد من الآباء العرب على تعليم أبنائهم مهارات اللغة الإنجليزية منذ الصغر. قد يتساءل البعض: هل يُمكن وضع سياسات لغوية شاملة وموحدة في دولة الإمارات؟ ما العوامل التي تُسهم في تحقيق التعليم ثنائي اللغة في الدولة؟ ما هي التحديات والعقبات التي تحول دون تحقيق هذا الهدف؟