Re-thinking Public Innovation Beyond Innovation in Government

Abstract

The situation faced by public servants and public sector leaders today may not be more challenging in absolute terms than in previous generations, but it is certainly different. The problems societies face today stem from a world characterised by increasing complexity, hyper-connectivity and a high level of uncertainty. In this context, the public sector’s role in developing innovative solutions is critical. Despite the need for public innovation, public servants (when asked to discuss the challenges they face in New Synthesis1 labs and workshops) tend to present a narrow perspective, rarely going beyond the boundary of their respective units. While recent public sector reforms have encouraged a drive for efficiency and productivity, they have also generated a narrow and sometimes distorted view of the scale of the role of government in society. Ideas and principles matter. The way one thinks has a direct impact on the solutions that will be found and the results that will be achieved. Innovation in government has received much attention over the years. For the most part, the focus has been introspective, giving special attention to the modernisation of public sector systems and practices as well as the service delivery functions of government. The focus of attention in these conversations is on innovation in government and as a result may have missed the most important contributions of government to public innovation.

قد لا يكون الوضع الذي يواجهه موظفو القطاع العام وقادة القطاع العام اليوم أكثر صعوبةً من حيث القيمة المطلقة مما كان عليه في الأجيال السابقة، ولكنه مختلفٌ بالتأكيد. تنبع المشاكل التي تواجهها المجتمعات اليوم من عالمٍ يتسم بتعقيد متزايد، وترابطٍ مفرط، ومستوىً عالٍ من عدم اليقين. في هذا السياق، يُعدّ دور القطاع العام في تطوير حلولٍ مبتكرة بالغ الأهمية. ورغم الحاجة إلى الابتكار العام، يميل موظفو القطاع العام (عند سؤالهم عن التحديات التي يواجهونها في مختبرات وورش عمل "نيو سنثسيس") إلى تقديم منظورٍ ضيق، نادرًا ما يتجاوز حدود وحداتهم. وبينما شجعت إصلاحات القطاع العام الأخيرة على السعي نحو الكفاءة والإنتاجية، إلا أنها ولّدت أيضًا رؤيةً ضيقةً، بل ومشوّهةً أحيانًا، لحجم دور الحكومة في المجتمع. للأفكار والمبادئ أهميةٌ بالغة. فطريقة التفكير تؤثر مباشرةً على الحلول التي سيتم التوصل إليها والنتائج التي سيتم تحقيقها. وقد حظي الابتكار في الحكومة باهتمامٍ كبيرٍ على مر السنين. وفي معظم الأحيان، كان التركيز على التأمل الذاتي، مع إيلاء اهتمامٍ خاص لتحديث أنظمة وممارسات القطاع العام، بالإضافة إلى وظائف تقديم الخدمات الحكومية. وتتركز الاهتمامات في هذه المحادثات على الابتكار في الحكومة، ونتيجة لهذا ربما تكون قد فاتتها أهم مساهمات الحكومة في الابتكار العام.